Le « Qi » (littéralement : souffle) constitue tout ce qui existe dans l’univers, il est invisible, en mouvement, en transformation permanente. Il anime et meut aussi bien le vent que le soleil ou les étoiles. Il imprègne et fait croitre les plantes, permet la reproduction des êtres vivants et transforme toute chose jusqu’à leur fin et leur recommencement.
Dans le corps, le Qi soutient aussi bien les fonctions du corps que de l’esprit : marcher, digérer, dormir, penser ou ressentir, il propulse, réchauffe, défend, contrôle et transforme. Ce souffle vital, associé au sang, circule en permanence dans tout le corps, à travers un réseau immatériel, mais précis, de canaux aussi appelés méridiens. Sur le chemin que tracent les canaux se trouvent des points affleurant sur la peau, appelés points d’acupuncture, à partir desquels on peut régulariser le flux.